药用植物在不同的生长发育阶段,植株中化学成分的积累水平是有差昇的,在药用部位含有效成分最多时采收,药材的质量才是最好的。民间俗语说得好:“当季是药,过季是草”,因此,中药材的买收有很严格的季节性,掌握采收的适宜时间是保证药材质量的重要一环。如金银花、辛夷等花类药材通常在花蕾期药效成分最高,薄荷在生长初期不含薄荷脑,开花末期薄荷脑含量急剧增加,人参皂苷随人参栽培时间增长而增加;三尖杉中三尖杉酯碱随树龄增长而增加;垂盆草在当年秋季采收治肝炎有效,翌年春天采者治肝炎无效。

　　此外,药用植物次生代谢产物 (包括有药效作用的化学物质)的合成和积累通常在不同的部位。一般来说,秋冬季节,根和根茎类的中药材在植物地上部分枯萎时,初春发芽前或刚露芽时采收为宜。为什么呢?这个时候植物的生长缓慢,根和根茎中贮藏的营养物质最丰富,次生代谢物质的含量也较高。例如,天麻以冬季采收的冬麻质重最佳,石菖蒲的挥发油在秋冬时节的含量比春夏季节要高;冬季收获的丹参根中的丹参酮ⅡA、丹参酮I及次甲丹参醌的含量比其他季节收获高出2～ 3倍。还有一些中药材有其特定的采收期,如麻黄宜于8～9月采集;番泻叶宜生长90 天左右采集;牡丹根皮(丹皮)中的丹皮酚含量在5～ 6月要高于4月;芍药根中的芍药苷在7～8月含量最低,9～ 10月含量最高;知母药材中的芒果苷在3月植物萌芽初期含量很低,到4月的含量达最高值,开花后又下降,10月以后又升高;甘草的最佳采收期是开花前期。

　　因此,采收中药材时,采收时间过早或过晚,药材不成熟或有效成分含量太少,质量不合格,临床使用疗效不够。对理论依据确凿的品种,应严格收购期限,把好药材收购质量关。